미국 대학 입시제도 혁파, 전통적인 능력주의에서 벗어나기

미국은 고등 교육에서 우대 조치의 미래에 대한 대법원의 판결을 간절히 기다리고 있습니다. 보수주의자들은 이러한 정책의 폐지를 축하할 것이고 진보주의자들은 상실조이감을 한탄할 것이라는 예상이 지배적입니다. 그러나 이번 판결은 미국 사회에서 사회적으로 해로운 제도로 발전한 대학 입시 제도 자체에 대해 다시 생각해 볼 수 있는 중요한 순간입니다.

 

대학 입시의 진화

반세기 전, 대학 입시 제도는 기존의 특권 중심의 교육 시스템을 모든 사람에게 열려 있는 인재 양성소로 바꾸기 위해 새로운 시대를 열었습니다. 하지만 안타깝게도 엘리트 대학은 특권층을 다른 특권층으로 교체하는 데 그쳤습니다. 현재 시나리오에서는 메이플라워 호로 거슬러 올라가는 조상이 명문대에 입학하기 위한 필수 조건이 아닙니다. 대신 조기 교육에 많은 투자를 할 수 있는 재정적으로 탄탄한 가정이 가장 중요합니다.

 

Raj Chetty가 2017년에 실시한 연구에 따르면 소득 상위 1%에 속하는 가정의 학생은 연 소득 3만 달러 미만인 가정의 학생보다 아이비리그 학교에 입학할 확률이 77배나 높았습니다. 같은 해 주립대학인 노스캐롤라이나 대학교에서는 소득 상위 5분위 학생 수가 소득 하위 5분위 학생 수보다 16대 1로 더 많았습니다.

 

엘리트 교육의 도미노 효과

우리는 이제 수많은 산업 분야에서 명문대 출신을 취업의 기준으로 삼는 시대에 살고 있습니다. 그 결과, 입학 위원회가 확립한 서열이 사회 전반에 반영되고 있습니다. 그 결과 고학력 엘리트들이 그들끼리 결혼하고, 자녀를 비슷한 명문 학교에 입학시키고, 부유한 지역에 거주하며, 한 세대에서 다음 세대로 과도한 경제적, 문화적 권력을 대물림하는 미국을 만들었습니다. 이는 하버드의 마이클 샌델이 지적한 것처럼 '능력주의적 브라만 계급'을 형성합니다. 따라서 능력주의 문화는 '승자'에게 정당한 자격과 마땅한 성공에 대한 환상을 심어줍니다.

 

그러나 가장 큰 문제는 이 시스템의 토대가 "능력"에 대한 왜곡된 정의에 기반하고 있다는 점입니다. 고등학교 시절 교사에게 깊은 인상을 남긴 적성에 따라 개인을 평생 동안 분류하는 것은 터무니없어 보입니다.

 

성공의 정의 재평가

2018년, 조직 심리학자 Adam Grant는 학업 성취도가 반드시 커리어 성공으로 이어지는 것은 아니라는 점을 강조하는 흥미로운 기사를 The Times에 기고했습니다. 성적과 업무 성과 간의 상관관계는 대학 졸업 후 첫해에는 미미하며 시간이 지남에 따라 미미해집니다.

 

창의성, 관대함 또는 회복탄력성을 기준으로 선발 프로세스를 선택할 수도 있었을 것입니다. 한 과목에 열정을 가지고 있지만 다른 과목에 뛰어나지 않은 학생을 우선적으로 선발하는 것이 현실적인 성공을 더 현실적으로 보여줄 수도 있었습니다. 하지만 저희는 특권이 적은 배경을 가진 학생들을 더욱 소외시키고, 가장 우수한 학생들조차도 압도당하고 낙담하며 피로감을 느끼게 하는 학업 압박감을 조성하는 방식을 선택했습니다.

 

계층 기반 차별 철폐 조치로의 전환

리처드 D. 칼렌버그, "The Remedy: 계급, 인종, 그리고 적극적 우대조치"의 저자 리처드 칼렌버그는 인종에 기반한 적극적 우대조치 제도에서 계급에 기반한 우대조치로 전환할 것을 주장해 왔습니다. 경제적으로 취약한 가정의 지원자를 우대하자는 그의 제안은 우리 사회의 심각한 불평등 문제를 직접적으로 다루고 있습니다. 잘 짜여진 칼렌버그의 구상은 빈곤층과 중산층을 끌어올리는 동시에 아프리카계 미국인에 대한 역사적 불공정을 시정할 수 있습니다.

 

능력주의의 가치에 대한 재평가

대법원이 실제로 인종적 특혜를 근절한다면 칼렌버그의 제안은 반박할 수 없는 주장이 됩니다.

 

엘리트주의적 능력주의가 잘못되었다는 사실을 인정해야 할 때입니다. 사람들이 프린스턴, 노스웨스턴, 펜실베이니아 주립대를 마치 18세기 귀족 가문의 귀족성을 놓고 토론하는 궁정인들처럼 구분하는 문화를 만들어낸 것은 터무니없는 일입니다.

 

또한, 이러한 대학에서 연마한 기술적인 능력은 지나치게 강조하면서 건강한 사회에 필수적인 사회적, 도덕적 능력은 무시하는 시스템을 설계했다는 사실에 놀라움을 금할 수 없습니다.

 

지난 수십 년 동안 보다 대표적인 리더십 계층을 육성하기 위한 노력에도 불구하고 미국에 대한 총체적인 이해가 부족하고 이전 세대보다 눈에 띄게 유능해 보이지 않는 교육받은 엘리트가 탄생한 것은 매우 실망스러운 일입니다.

 

대법원이 소수집단 우대조치를 폐지하기로 결정한다면, 이는 당면한 더 깊은 문제를 해결하고 우리 교육 시스템에서 능력의 개념을 재정의할 수 있는 기회가 될 수 있습니다.