윤석열 대통령 도쿄 방문, 한일관계 해빙 신호

윤석열 대통령의 일본 방문은 12년 만에 한국 정상의 공식 양자 일본 방문이다. 기시다 후미오 일본 총리와의 회담은 두 아시아 이웃 사이의 오랜 관계를 녹이는 가시적인 조치이다. 이번 방문은 한국이 제2차 세계대전 당시 강제징용 피해자들에게 일본 기업에 대한 배상 요구를 철회하겠다고 전격 발표한 직후 이루어졌다. 이번 회담에서 가능한 다음 단계에 대한 의미 있는 새로운 발표가 나올 것 같지는 않지만, 북한의 핵 프로그램 진전과 이 지역에서 점증하는 중국의 군사 야망으로 인한 위협에 맞서기 위해 양국이 기꺼이 협력할 것이라는 강력한 신호이다.

화해를 향한 단계

화해를 향한 발걸음은 일본과 한국뿐만 아니라 미국과의 동맹에도 중요하다. 미국인들은 아시아뿐만 아니라 전 세계적으로 지정학적 계산을 뒤집고 있는 중국에 대한 보루를 만드는 데 집중할 수 있도록 이 지역에서 가장 강력한 두 동맹국이 필요하다. 이번 방문은 양국에서 오랫동안 뜨거운 관심을 불러일으킨 이슈에 대해 두 정상이 국내 여론을 얼마나 잘 누그러뜨릴 수 있는지를 시험하는 자리다.

정치적 위험

당분간은 윤씨에게 정치적 위험이 더 크다. 지난 주 그가 한국 법원이 일본 기업에 배상을 요구하는 한국 법원 명령에 대한 해결책으로 한국이 전시 강제징용에 대한 지불을 위해 정부가 운영하는 기금을 만들 것이라고 발표했을 때, 피해자들과 활동가들은 그 합의를 비난했다. 야당 의원들은 “한일관계 역사상 최악의 외교 참사 중 하나”라고 표현했다. 이번주 서울에서 발표된 여론조사에 따르면 56%에 가까운 국민이 윤씨의 강제징용 쟁의 해결을 굴욕적인 외교로 평가했다.

일본 측에서는 여전히 자유민주당 등 보수 비판론자들의 우익으로부터 위험이 도사리고 있다. 도쿄의 우익 신문인 산케이신문은 사설에서 지난주 윤 총장의 계획에 대한 일본의 환영 반응을 "매우 유감스럽다"며 한국에 대해 "역사적 사실을 왜곡하고 비난한다"고 했다.

화해를 향하여

이러한 비판에도 불구하고 분석가들은 일본이 결국 윤 총재의 도쿄 방문을 넘어 무언가를 보답할 것으로 기대하고 있다. 일본 관리들은 지난 주 산업통상자원부가 2019년에 부과한 반도체 제조에 필수적인 화학 물질에 대한 한국의 접근을 제한한 수출 통제 해제에 대한 회담을 시작할 것이라고 밝혔다. 한국도 일본 기업이 강제징용기금에 자발적으로 출연해 달라는 뜻을 내비쳤다. 지금까지 일본 경제계는 별다른 말을 하지 않았지만 애널리스트들은 아마도 일종의 화해의 몸짓을 고민하고 있는 것 같다고 말했다. 한국 관리들은 양국 경제계가 장학금을 제공하고 학생 교환 프로그램에 자금을 지원하기 위한 새로운 기금 조성을 논의하고 있다고 말했다.

마지막 방문

지난 2011년 한국 대통령이 공식 양자방문을 위해 일본을 방문했을 때 이명박 대통령은 2차 세계대전 당시 일본군에 의해 위안부로 강제노역을 당한 한국 여성들에게 보상하라고 주최측을 압박했다. 일본이 보답하지 않자 한국 대중은 2012년 독도를 방문했고, 일본은 이씨에게 등을 돌렸다.